Hay nombres cuya presencia en un festival va mucho más allá de sumar una banda más al cartel. Esto es lo que pasa con Savatage, que actuará el miércoles 5 de agosto en el Leyendas del Rock 2026, protagonizando uno de los conciertos más especiales de una edición que celebra el vigésimo aniversario del festival. Será, además, la única fecha anunciada actualmente en España dentro de su gira europea «Prelude to Madness».
No creo que me equivoque mucho si afirmo que para nosotros, el equipo de Windmill, no es una actuación más. Savatage es uno de los grupos que más ganas tenemos de ver este año en Villena. No solo por la importancia de su música dentro del mundo del heavy metal y el metal progresivo. Durante mucho tiempo parecía casi imposible que pudiéramos volver a disfrutar de sus canciones sobre un escenario.
Los hermanos Jon y Criss Oliva empezaron a tocar juntos bajo el nombre de Avatar. Sin embargo, al descubrir que otra banda ya utilizaba esa denominación, buscaron una alternativa y adoptaron el nombre de Savatage, combinación creada a partir de las palabras «savage» y «avatar».
Jon aportaba su voz inconfundible y una enorme capacidad como compositor, mientras que Criss se convirtió en una de las grandes señas de identidad del grupo gracias a la forma de tocar la guitarra, cargada de fuerza, sensibilidad y personalidad.
Discos como «Hall of the Mountain King«, «Gutter Ballet» o «Streets: A Rock Opera» fueron definiendo un sonido propio, en el que el heavy metal se mezclaba con arreglos teatrales, piano, dramatismo y estructuras cercanas a la ópera rock. La colaboración con el productor y compositor Paul O’Neill fue fundamental en esa evolución.
Todo cambió en 1993. Criss Oliva falleció con solo 30 años después de que su vehículo fuera alcanzado frontalmente por un conductor ebrio. Su muerte dejó a Savatage sin uno de sus fundadores y sin el guitarrista sobre el que se había construido buena parte de su identidad musical. Su legado es enorme aunque tristemente breve, pero Criss Oliva siempre será recordado por su enorme talento y originalidad.
La banda decidió continuar y, para afrontar la etapa posterior a la muerte de Criss Oliva, incorporó temporalmente a Alex Skolnick (conocido por su trabajo con Testament). El guitarrista participó en «Handful of Rain» y en la gira posterior, pero abandonó la formación poco después. Más adelante, Chris Caffery y Al Pitrelli asumieron las guitarras en la nueva etapa de Savatage.
Con esta formación, la banda publicó trabajos como «Dead Winter Dead» y «The Wake of Magellan«. De la unión creativa entre Paul O’Neill, Jon Oliva y varios músicos relacionados con Savatage nacería también Trans-Siberian Orchestra, un proyecto que llevó muchas de aquellas ideas hacia un formato todavía más orquestal y espectacular.
En 2015 se produjo una reunión especial en Wacken Open Air, aunque no tuvo continuidad inmediata. Hubo que esperar hasta 2025 para que Savatage emprendiera sus primeras actuaciones propias en Europa desde 2002, más de dos décadas después de su última gira como cabeza de cartel.
Aquel regreso estuvo protagonizado por Zak Stevens a la voz, Chris Caffery y Al Pitrelli a las guitarras, Johnny Lee Middleton al bajo y Jeff Plate a la batería. Jon Oliva no pudo participar debido a problemas de salud, aunque continuó implicado en la preparación de la vuelta.
En 2026, la historia continúa con la gira europea «Prelude to Madness«, cuyo nombre conecta directamente con una de las composiciones incluidas en «Hall of the Mountain King«. La gira recorrerá distintos puntos de Europa durante los meses de julio y agosto y tendrá en el Leyendas del Rock su única parada anunciada actualmente en España.
Savatage contará con 80 minutos para recorrer un repertorio construido durante varias décadas. «Hall of the Mountain King«, «Gutter Ballet«, «When the Crowds Are Gone«, «Edge of Thorns«, «Chance» o «Believe» son solo algunas de las canciones que podrían convertir su actuación en uno de los momentos más emocionantes del festival.
No estamos ante una banda que visite España con frecuencia ni ante una gira que pueda darse por segura en el futuro. Savatage ha pasado buena parte de las últimas dos décadas lejos de los escenarios y su regreso se produce después de una historia marcada por la genialidad, la pérdida y los largos silencios. Pero no caigamos en la idea de que esta banda es un sucedáneo de lo que fue debido a la ausencia de los hermanos Oliva. Esta formación lleva años funcionando a la perfección, manteniendo la esencia original y dejando el nombre de Savatage en lo más alto de las bandas referencia del heavy metal.
Por eso, su actuación en el XX aniversario del Leyendas del Rock tiene algo de acontecimiento irrepetible. Para nosotros, será uno de esos conciertos que justifican por sí solos la espera hasta una nueva edición del festival.
Dejar una contestacion